独立リーグ
重い腰を上げたＮＰＢ（産経新聞 2011年12月5日）
四国アイランドリーグプラス（ＩＬ）の徳島とＢＣ（ベースボール・チャレンジ）リーグの石川との間で、独立リーグ年間王者を決定するグランドチャンピオンシップの第３戦が、徳島で開催された１０月２９日。ＪＡバンク徳島スタジアムに、意外な人物が姿を見せた。 「まあ、そういうことに、なるのかな…」。 慎重な口調ながら、声の主が“肯定”した質問は「ＮＰＢ（日本野球機構）と独立リーグの関係を発展させるための、第一歩ですか？」−。セ・パ両リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージが、神宮と札幌で開幕したその日に、ＮＰＢ・下田邦夫事務局長が徳島を訪問した背景には、ＢＣリーグ側が下していた『重大な決断』があった。 １０月７日、ＢＣリーグの代表者会議が富山で行われた。ＮＰＢと連係、育成の一翼を担うことを目指すのか、ＭＬＢ（米大リーグ）と組み、育成システムの一環として動くか。その“答え”を来年１年間で決める。６球団の全会一致で『リーグの総意』を確認した。 ＢＣリーグは、すでにＭＬＢ５球団から非公式ながら、傘下入りの打診を受けている。６球団のうち、昨年度決算では３球団が初の黒字化。しかし地域によっては、スポンサー獲得が難航、苦しい経営の球団もあり、村山哲二リーグ代表は「このままでは、２、３年でリーグがダメになる」と断言している。 その打開策の一案が、ＭＬＢのオファーを受諾することだという。ＭＬＢ球団とＢＣリーグ球団が、選手育成契約（ＰＤＣ＝Ｐｌａｙｅｒ Ｄｅｖｅｌｐｍｅｎｔ Ｃｏｎｔｒａｃｔ）を締結、アジアの育成拠点としての地位を確立する。この契約では指導者、選手らの人件費を、ＭＬＢ側が丸抱えして派遣する。 年１億円強の球団運営費で、人件費が半分近くを占める独立リーグ。その大半が浮き「経営はすごく楽になる」と村山代表。地方から世界へという新たな試みは、地域の活性化にもつながる。 下田事務局長と村山代表、四国ＩＬ・鍵山誠ＣＥＯらも同席した徳島での会談。出席した独立リーグ側の１人は「日本のトップリーグはＮＰＢ。ＭＬＢよりも優先して考えている。でも、こちらも『待てない』というのは言った」と明かす。 日本球界を揺り動かすのは、独立リーグの本意ではない。しかし、ＮＰＢとの協力関係が具体化していない現状では、ＢＣリーグとＭＬＢが手を結ぶ可能性は高い。その危機感が、ＮＰＢの重い腰を上げさせたのだ。 |
